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El tema que voy a plantear es complicado, y con ello pretendo dar fin al pequeño homenaje a los 50 años del sello Motown, es definir qué figura de los muchos artistas de esta casa discográfica es la más representativa del “Sonido de la joven América”.

Tenemos figuras como la inmortal Diana Ross, Stevie Wonder, Marvin Gaye, Lionel Richie, Smokey Robinson, pero para quien escribe, ninguna de estas grandes estrellas posee lo que Levi Stubbs, miembro y voz más característica del cuarteto de Detroit The Four Tops.

Stubbs no poseía la mejor voz de las estrellas del firmamento Motown, pero su capacidad vocal era la más característica para definir el sonido Motown, su timbre y estilo eran únicos e inigualables, además de ser uno de los primeros en los grupos vocales en sobresalir por sobre los demás, transformándose en una leyenda inmortal.

Si me preguntan, con los ojos cerrados, qué imagen tengo cuando pienso en Motown es exactamente la que verán en el siguiente video. Y qué voz escucho, es la del inconfundible Levi Stubbs en una magistral composición de los hermanos Holland y Dozier, Reach Out, una potente declaración de amor, que Levi Stubbs convirtió en leyenda. Como dato, el pasado año 2008, a la edad de 72 años, Stubss dejó este mundo.

The Four Tops – Reach Out (I’ll Be There)

Now if you feel that you can’t go on (can’t go on)
Because all of your hope is gone (all your hope is gone)
And your life is filled with much confusion (much confusion)
Until happiness is just an illusion (happiness is just an illusion)
And your world around is crumbling down, darlin
reach out come on girl reach on out for me
reach out reach out for me
I’ll be there with a love that will shelter you
I’ll be there with a love that will see you through

When you feel lost and about to give up (to give up)
Cause your life just ain’t good enough (just ain’t good enough)
And your feel the world has grown cold (has grown cold)
And your drifting out all on your own (drifting out on your own)
And you need a hand to hold, darlin
reach out come on girl reach out for me
reach out reach out for me
I’ll be there to love and comfort you
And I’ll be there to cherish and care for you

I’ll be there to always see you through
I’ll be there to love and comfort you
I can tell the way you hang your head (hang your head)
Your not in love now, now your afraid (you’re afraid)
And through the tears you look around (look around)
But there’s no piece of mind to be found (no piece of mind to be found)
I know what your thinking,
You’re alone now, no love of your own, but darling
reach out come on girl reach out for me
reach out reach out………. just look over your shoulder
I’ll be there to give you all the love you need
And I’ll be there you can always depend on me
I’ll be there to always see you through
I’ll be there to love and comfort you

El pasado mes de Enero se ha conmemorado los 50 años del nacimiento de uno de los sellos discográficos más importantes de la historia de la música, Motown, un proyecto de negocio que rozó fortuitamente la lucha contra la segregación social que existía en la Norteamérica de aquellos años, un símbolo de la lucha de las minorías afroamericanas por devolver el sitial de su música usurpada por quienes tenían el control de las grandes compañías discográficas, los “blancos”.

Este verano he estado escribiendo un dossier para Super45 que resume la historia de Motown y su trascendencia más allá de la industria musical. Por ello me he tomado la libertadad de elegir, a mi entender, los 5 mejores discos de este sello discográfico, como una manera de adelanto del artículo, que espero que el editor apruebe.

What’s Going On – Marvin Gaye (1971)

Considerada la obra cumbre de Gaye, es una pieza maestra tanto por su sonido como por el concepto que lleva por dentro, una obra llena de crítica social hacia las políticas de medioambiente, la corrupción y la guerra de Vietnam. La historia dice que Berry Gordy Jr., regente de Motown, tenía miedo del dudoso éxito que pudiese tener este nuevo trabajo de Gaye, por lo tanto planificó un boicot que no sirvió en absoluto al ver el éxito en el que se convirtió.

Innervisions – Stevie Wonder (1973)

Seguramente la mayoría compartirá que esta placa es una de las tantas obras maestras que compuso Stevie Wonder para Motown. Pero Innervisions tiene un dejo especial, es el trabajo más suspicaz que haya compuesto, y que tiene un tono universal y atemporal, con una aguda reflexión político-social pero a su vez romántico y sensato. Temas como “Jesus Children Of America”, “Higher Ground” y “Doncha Worry Bout A Thing” forman parte de un legado único de un artista singular e inigualable.

Reach Out – The Four Tops (1967)

Esta placa representa toda la maquinaria de éxitos que era Motown, fue la última gran obra realizada por el trío de compositores formado por los hermanos Holland y Lamont Dozier, quienes confeccionan un disco a la medida de las innegables capacidades vocales de estos artistas, especialmente Levi Stubbs, quienes manejan magistralmente una obra llena de experimentos, creando una estructura musical extremadamente interesante. Un imperdible sin lugar a dudas.

Make It Happen – Smokey Robinson & The Miracles (1967)

Motown estaba en la cima de su creatividad en el año 1967. Smokey Robinson era sin dudas uno de los mejores compositores del sello, y preparó junto a su banda un obra llena de hits. Para quien escribe esta es su obra prima, con temas como “Tears Of A Clown” que demuestran el prolijo trabajo de grabación que realizaron, lleno de acertados manejos de orquestación y con fuerte tenor hacia la figura de un Smokey Robinson transformado como el mejor de los crooners de la época.

Where Did Our Love Go?- The Supremes (1964)

En esta lista no podían faltar. Este trío de mujeres entregaron a Motown una extensa lista de éxitos, transformándose pronto en las favoritas de la compañía, especialmente la figura de la innigualable Diana Ross. Este disco ayudó a definir lo que sería el ’sonido de la joven América’ bajo originales arreglos musicales que para la época fue una completa revolución.